Hallo,

Na een paar weken dan weer een update! Ditmaal over degrote reis naar China en de slechte week na terugkomst.

China was fantastisch om een keer heen te gaan. Niet voor een paar dagen maar voor twee hele weken heb ik samen met Cristina dit grote land mogen bezoeken. We zijn in twee steden geweest: ten eerste in Shanghai waar Cristina's zus en man (Melanie & Aric) lesgeven als Engelse docenten op de plaatselijke internationale school en ten tweede naar de hoofdstad van China: Peking. Beide steden zijn enorm groot en Shanghai heeft zelf ongeveer evenveel inwoners als Nederland. Op de 31e dec ben ik in het vliegtuig gestapt in Cleveland. In Chicago moesten we overstappen en dat ging maar net goed met de opgelopen vertraging. De vlucht naar Shanghai ging prima, over het Arctische gebied en dus heb ik vanuit het raam bevroren Canada, Rusland, Mongolië kunnen zien. Vooral witjes met allerlei riviertjes en bergen. 

Bij aankomst in Shanghai door de douane (incl. check op koorts ivm de Mexicaanse griep). Aric en Melanie stonden ons op te wachten en we zijn via de Maglev trein (magnetisch met maximaal 431 km per uur!!), de metro en de taxi op de internationale school beland waar zij wonen. Ze hadden een kamer over en dus mochten we daar verblijven. Uiteraard een jetlag en kon de dag nauwelijks afmaken. Met poker heb ik het mede daaromniet zo goed gedaan. De eerste dagen hebben we de stad verkend met Aric en Melanie. Zij houden van dingen kopen en eten en lieten ons daarom de belangrijkste dingen daarvan zien. Nanjing Road is de hoofdstraat in Shanghai, zeg maar de Kalverstraat van Amsterdam. Ook hebben we een tijdje in de supermarkt geweest: levende kikkers en vissen kun je zo kopen. Ook gedroogde eenden en kippenpoten kun je daar zo kopen om maar een paar dingen te noemen. Ook zijn we naar een kledingmarkt geweest: daar kun je je favoriete broek achterlaten en kopieren in het stofje naar jouw keuze. En dat tegen goede prijzen (omgerekend zeg maar 15 euro per broek). Shanghai is verder een enorm drukke stad: verkeersregels worden niet zo goed opgevolgd en het is dus een chaos op de weg. Ook is er veel smog en een zonnige dag in Shanghai is heel wat anders dan een zonnige dag in Kent. Sommige mensen lopen daarom ook met een mondkapje. De manier om ons te verplaatsen was meestal per fiets (die waren er veel), metro en taxi's (goedkoop). Het OV is er heel redelijk en het is daarom vaak ook stampensvol in de metro. 

Na het weekend zijn Cristina en ik er zelf op uitgetrokken omdat Aric en Melanie weer aan het werk moesten. We hebben onder andere de Yu Tuin gezien, een mooie tuin vol typische oude-stijl huizen en ingesleten rotsen (zie foto). Daaromheen ligt een heel toeristisch centrum met allerlei huizen in die stijl en veel winkeltjes. In veel winkeltjes is het maar afdingen en vaak betaal je dan ook teveel. Zo ook wij zo kwamen we later achter. De verkopers beginnen vaak met tienmaal zoveel zou je als basisregel in gedachten kunnen houden. Ach ja, al doende leert men. Weglopen en kijken hoe laag ze gaan als ze je naroepen geeft je een goed idee. Op de terugweg naar ons adres in Shanghai van de tuin hebben we de achterop een brommer gezeten en daarna de metro. Vooral die overdekte brommer was me wat: die man deed een poging zoveel mogelijk verkeersregels te overtreden. Voor hem een normaal ritje, voor ons westerse mensen erg gevaarlijk.

Een deel van de Yu Tuin in Shanghai.

 De dag erna zijn we naar een aantal tempeltjes geweest. Daar zijn vaak vele Boudha beelden te zien en inheemse mensen die er voor knielen. Wierook grbruikt men ook. Uiteraard is eea flink gerestaureerd om ook maar vooral toeristen te trekken. De entreeprijzen zijn over het algemeen zachtte noemen. De tempels zijn erg mooi, met de typische bouwstijl en nog leuk decoreerd ook met allerlei beelden, veel bewerkt hout, prachtige schilderingen en steenwerk. De dag erop zijn de naar de Pearl Oriental Toren geweest mete en hoogte van 468 m, een van de hoogste ter wereld. We konden tot 350 de lucht in en hadden een erg mooi uitzicht. Niet heel ver want Shanghai heeft een flinke smogkoepel. Ondanks hoogtevrees heb ik toch op glas gelopen met 250 m lucht onder me. Een paar Chinezen haalden me over. We zijn overigens ook vele dagen gevraagd om met Chinezen op de foto te gaan: blijkbaar zijn westerse mensen toch iets speciaals daarzo, vooral als je lang bent (en blond). Daarna door naar een historisch museum in Shanghai. Een enorm gebouw met allerlei beelden en sculpturen van brons, jade, steen etc. Weer een dag later nog een tempeltje gedaan. In de avonden was het vaak tijd voor een spelletjes met Aric en Melanie. Vooral 'Apples to Apples' vond ik erg leuk om te doen.

Toen was de dag aangebroken om naar Peking af te reizen met het vliegtuig. Een vluchtje van twee uur bracht ons naar het noorden. Aric en Melanie waren hier in oktober geweest en wisten dus precies waar we op moesten letten en waar we moesten wezen. Een aantal dagen ervoor had het voor Peking erg gesneeuwd (maximaal 18 cm) en dat was ook te zien. Gelukkig was alles opgeruimd en konden we zonder problemen ons hotel bereiken op 4 min loopafstand van de metro, die nog goedkoper was dan in Shanghai (zeg 20 eurocent voor een reisje, waar je ook naar toe gaat). De eerste avond zijn we naar de 'Zijdemarkt' geweest, een vele verdiepingen hoog gebouw met allerlei produkten tegen afdinging. Daar zijn we een aantal maal geweest, net zoals op de Parelmarkt, een soortgelijke markt, om zo o.a. wat souvernirs te kopen. 

De dag erop zijn we naar het Plein van de Hemelse Vrede geweest, een groot plein waar in 1989 een protest bloedig werd neergeslagen. Er staat nu een monument. Daarna zijn we de Verboden Stad in geweest, het vroegere keizerlijke paleis. Het is een enorm (gerestaureerd) complex van allerlei paleizen en hofjes (zie foto). We hebben er bijna een dag rondgelopen in de kou en nog niet alles gezien. In de vroegere perioden zal het er in de winter niet plezierig vertoeven zijn geweest in de kou. Daarna zijn we naar Jingshan Park geweest, recht tegenover het de Verboden Stad. Hier hadden we een mooi uitzicht over de Stad. 

In de Verboden Stad.

Via via hadden we contact gekregen met een gids die een tour deed naar de Grote Muur ten noorden van de stad en ook naar de daar dicht bij liggen Ming Tombes waar 13 keizers begraven lagen. Zo gezegd, zo gedaan, maar de man had veel meer voor ons in petto. Eerst gingen we naar een jade fabriek, een steensoort karakteristiek voor China. Ook op de markten konden we veel jade vinden waarvan een groot deel waarschijnlijk nep was. In de fabriek zelf was er ook een winkel met vele prachtige, dure beelden van jade. Daarna was het de Grote Muur bij Badaling. Een bekend stukje muur, goed gerestaureerd en toeristisch. Daar werden we afgezet en zijn we in twee uur bijna helemaal naar boven geklommen en weer naar benee. De gids had een beetje haast en belde ons net voordat het tijd was om te vertrekken. De muur was erg mooi en we hadden een mooi uitzicht na een tijdje klimmen. Een aanrader voor iedereen die naar China gaat, ook al was het koud toen wij er waren. Het is als een stukje geschiedenis beklimmen. Helaas was het maar twee uur voor ons. Daarna een van de Ming Tombe, maar dat viel een beetje in het niet bij de Muur. De dag was nog niet om en weer werden we verder gereden, nu naar een zijdefabriek en vervolgens een korte stop bij het Olympisch Stadion (2008) en de Olympische badkuip waar de zwemmers historie schreven. De laatste stop was een theehuis, waar we wederom een demonstratie kregen. Om precies 5 uur was de grote dag om. Niet slecht, een prive-gids en een chauffeur voor onder de 20 euro pp!!

Een stukje van de Grote Muur die we beklommen hebben.

De dag erna voelden we onze benen wel een beetje na het vele geloop en geklim vooral. We komen waarschijnlijk maar eenmaal in Peking en dus zijn we vertrokken naar het Zomerpaleis, een paleis van vroegere keizers. Het is eigenlijk helemaal nagemaakt deels omdat de Fransen en Engelsen het een aantal eeuw geleden hadden afgebrand. Toch is het nog een schitterend bouwwerk met allerlei andere gebouwen erbij. We hadden een magnifiek uitzicht op een meer met een eilandje erin. Over het ijsgelopen hebben we zo het eilandje, met weer een gebouw, bereikt. Erg koude dag weer. Ook de Tempel van de Hemel hebben we bezocht, maar wel de volgende dag. Wederom gebouwen in de oude stijl. De tempel is echt iets dat je niet mag missen als je daar bent. Dit kostte geen hele dag, ook omdat het steenkoud was met de wind erbij, en dus hebben we ook het militaire museum bezocht. Het kon niet op die dagen. Veel avonden zijn we uit eten geweest in Peking: het is niet al te duur en ook goed te eten. Ik vind het veel beter dan het Amerikaanse vette eten waar ook nog eens vaak kaas bij zit. Nee, de pasta's met allerlei, vaak pittige sausjes bevalt me veel beter, ook nog eens tegen een redelijke prijs.

De volgende dag was een reisdag terug naar Shanghai helaas. We konden eigenlijk nog wel een paar extra dagen daar besteden maar de tijd zat erop. In Shanghai hebben we nog de laatste broeken opgehaald en nog een paar kleine boodschapjes gedaan. Heb bijvoorbeeld nog wat pasta ingekocht en tandpasta: het is allemaal veel goedkoper in China! Na een avondje Chinees monopoly met Aric en Melanie moesten we de volgende dag weer vertrekken naar Amerika. Met tegenzin, want het was allemaal erg mooi in China. De reis terug was wat minder want ik voelde me wat ziekjes: hoesten en een beetje koorts.

Terug in Amerika had ik gehoopt dat ik in het weekend wel weer zou herstellen en zo school zou kunnen starten op dinsdag (maandag was M. Luther-King day, een vrije dag hier). Niets bleek minder waaren het werd er niet beter op. Ben een aantal maal bij de dokter beland en in twee ziekenhuisposten om te kijken wat er aan de hand was. Bronchites en Hepatites A of E heb ik opgelopen toen ik in China was. Vooral dat laatste in vervelend, want het is besmettelijk en de herstelperiode kan enkele maanden zijn. Ben nu vooral wat moe. De afgelopen week ben ik dus niet in de gelegenheid geweest naar school te gaan/les te geven...hopellijk gaat het komende week beter en mag/kan ik weer naar de universiteit. Een vervelend souverniertje uit China.

Afgelopen week heb ik wel de resultaten van de evaluatie van de studenten Aarddynamiek over mijn functioneren mogen ontvangen. De resultaten waren boven verwachting met gemiddeld 4,5 uit de 5 punten, wat bovengemiddeld is. Daar ben ik natuurlijk erg blij mee en ben dus op de goede weg, want verbeteren is natuurlijk altijd mogelijk.

Het plan is om elke week weer een korte update te schrijven over het wel en wee in Kent of waar ik dan ook maar ben geweest die week. Zo zijn jullie op de hoogte hoe het hier gaat. Ik merk aan de bezoekersaantallen dat er nog steeds animo voor is. En dus schrijven we driftig door hier :).

De groetjes,

Adiël